乳糜泻是由于免疫系统对麸质的异常反应而引起的，而麸质存在于面包，面食，谷物和饼干等食物中。
这是一种自免疫性疾病，免疫系统会将健康细胞和物质误认为有害细胞，并产生针对它们的抗体（抗体通常用于抵抗细菌和病毒）。
对于乳糜泻，您的免疫系统会将构成麸质的一种物质误认为是对人体的威胁。产生的抗体会导致肠道表面（小肠）发炎（发红和肿胀）。
肠道表面通常覆盖着数百万个像绒毛一样的细小管状生长物。它会增加肠道的表面积，并帮助肠胃更有效地消化食物。
然而，在乳糜泻中，对肠壁的损害和发炎会使绒毛变平，从而降低了其帮助消化的能力。
结果，您的肠子无法正确消化食物中的营养物质，从而导致乳糜泻的症状。
燕麦
一些患有乳糜泻的人可能会发现，吃燕麦会引发症状。这是因为在生产过程中某些燕麦可能会被其他谷物污染。
燕麦还含有一种称为avenin的蛋白质，与麸质相似。大多数患有乳糜泻的人都可以安全地食用无麸质的燕麦。但是，有证据表明，仍然有极少数人可能对不含麸质且不含受污染燕麦的产品敏感。
风险增加
人们为什么会患上乳糜泻尚不得而知。还不清楚为什么有些人症状较轻而另一些人症状较重。
但是，已知以下因素会增加患乳糜泻的风险。
家族史
乳糜泻通常在家庭中发生。如果您有近亲患有乳糜泻，例如父母或兄弟姐妹，则患此病的机会也会增加。
对于有家族史的人来说，这种风险约为10％。如果您有一个患有乳糜泻的同卵双胞胎，那么您患此病的几率为75％。
研究表明，乳糜泻与许多基因突变（控制细胞活性的指令的异常改变）密切相关，这些基因突变影响一组称为HLA-DQ的基因。HLA-DQ基因负责免疫系统的发育。
但是，HLA-DQ基因中的突变很常见，并且发生在大约三分之一的人口中。这表明某些因素（例如环境因素）可能是引发乳糜泻的另一个原因。
环境因素
如果您在儿童早期患有消化系统感染（例如轮状病毒感染），则更有可能患上乳糜泻 。
另外，有证据表明，在婴儿三个月大之前将麸质引入宝宝的饮食中可能会增加患乳糜泻的风险。
大多数专家建议您等到孩子至少6个月大后再给他们吃含麸质的食物。
如果在饮食中加入麸质，如果不进行母乳喂养，婴儿患乳糜泻的机会也可能会增加。
其他健康状况
其他许多健康状况可能会增加患乳糜泻的风险，其中包括：
- 1型糖尿病
- 甲状腺疾病（甲亢和甲减）
- 溃疡性结肠炎–引起结肠发炎的消化系统疾病（大肠）
- 神经系统疾病（影响大脑和神经系统），例如癫痫
- 唐氏综合症和特纳氏综合症
目前尚不清楚这些健康状况是否会直接增加您患乳糜泻的风险，或者它们与乳糜泻是否都是由另一个单一的潜在原因引起的。
